Елизавета Ильинична Кулакова родилась в 1905 году в Санкт-Петербурге в семье рабочего. Отец работал сапожником, мать – прачкой. Елизавета получила начальное образование, окончив трехклассную городскую школу.
В 1919 году, в разгар Гражданской войны начался её трудовой путь в Комиссариате продовольствия (Компрод) – организации, занимавшейся снабжение и распределением продуктов. В этом же году она вступила в ряды ВЛКСМ, демонстрируя свою приверженность идеалам революции. После реорганизации Компрода Елизавета была переведена в Петроградскую потребительскую коммуну (Петрокоммуна).
В 1922 году она устроилась на телефонно-телеграфный завод им. Кулакова шнуровщицей. Эта работа стала для нее отправной точкой для дальнейшего профессионального и политического роста. На заводе ее приняли в кандидаты в ВКП(б), а затем в ряды партии. Елизавета активно участвовала в заводской жизни, была избрана членом цехового комитета бюро.
В конце 1929 года Елизавету Ильиничну направили на учебу во Всесоюзный коммунистический сельскохозяйственный университет им. Сталина - учебное заведение для подготовки руководящих кадров. В университете она продолжала демонстрировать свою активность, ее избирали и секретарем кружка и членом факультета. После окончания учебы в 1934 году её направили на Дальний Восток, в Анучинский политотдел помощником по политическим вопросам по женской работе.
В 1935 году в связи с болезнью детей Елизавета Ильинична вернулась в Ленинград. Здесь ее назначили секретарем партийного бюро фабрики им. 8 Марта, где она проработала пять лет. В этот период была избрана членом Пленума райкома, делегатом на 5-ю областную и 7-ю городскую партконференцию. С началом Великой Отечественной войны, в 1942 году, Елизавета Ильинична была эвакуирована из Ленинграда в Нижний Тагил.
МКУ МАСПД. Ф.97. Оп.1-л. Д.21. Л.23.